機器帶來的階層固化和變化

【英國現代的社會階層劃分，是資本主義機器大生產的產物。隨著資本主義的悄然變化，社會階層的變革時代正在來臨。】

有關社會階層的問題常能引起英國人的熱議。這是一個與他們生活息息相關且無法回避的話題。財富擁有量直接決定給人們貼上何種階層的標簽。階層之間最明顯的區分依據，就是其所在社區。房產地理位置的優越與否，幾乎可以揭示一個人的身份地位。因此，地址郵政編碼也隱含著這個人的財富信息。

在許多歐洲國家，戰爭或改革早已打破了原本分明的等級限制。雖然社會也未必變得更加平等，但古老的等級屬性基本已經成為過去。然而在英國，連“失去全球霸主地位”都未能顛覆其頑固的社會階層劃分。口音、衣著、姓氏等因素，仍然很大程度反映著一個人所處的階層。

同時，職業已經不能成為衡量英國人所屬階層的標準，因為工作收入可能僅占個人總收入的一小部分。階層也不再僅僅與財富關聯，與之關聯的因素還有諸如教育、種族、宗教，一些人甚至可能同時具有多個階層的屬性。但在決定一個人所處階層方面，財富的作用越來越大。

在英國，如果你沒有從富有的父母或祖父母那里繼承財產，無論多么努力工作，或許都無法得到房屋抵押貸款。我們實際上正在回到“鍍金時代”，家庭是否積累了足夠的財富，對個人一生的發展有非常大的影響。未來，階層劃分的決定因素很大程度上是家庭出身，而不是職業。會有例外，只不過非常少見。

現代社會存在的不同階層，是工業時代的產物，也是近代社會留下的烙印。英國現有的階層是工業化之后逐漸形成的，人和機器的關系成為區分階層的標志：資本主義將擁有機器和被迫使用機器的人們劃分為不同的階層。在城市人口超過農村人口、工業人口超過農業人口的英國當今社會，這種階層劃分方式還在大部分地區使用。因此，資本主義才是產生現今階層分化的關鍵因素，機器則是資本主義產生的根源。

幾十年的時間在人類歷史長河中不過一瞬，但這時間足夠把人們分為藍領、白領和金領等階層。然而，隨著政治、經濟、社會結構的改變，社會階層也必然隨之變化。靠機器大生產崛起的資本主義制度，在影響了好幾代人之后，似乎在慢慢減速，變革的時代正在來臨。

（作者為牛津大學地理與環境學院教授）