《食品安全法》第一條開宗明義——為保證食品安全，保障公眾身體健康和生命安全，制定本法。

古人曰：“食，命也。”食品安全狀況，直接關系到公眾的身體健康和生命安全。盡管我國先后制定并實施的《食品衛生法》和《農產品質量安全法》等法律法規，對保障我國的食品安全發揮了積極作用，但是，食品安全問題仍然比較突出。為從制度上解決食品安全領域存在的突出問題，全國人大于2004年7月啟動了《食品衛生法》修訂工作。經過反復研究，國務院法制辦公室會同國務院有關部門對《食品衛生法(修訂草案)》作了進一步修改，并決定將原來的修訂《食品衛生法》轉變、升華為制定《食品安全法》。

“法律名稱和法律調整范圍的改變，表明我國食品監管理念與時俱進，發生重大轉變。”中國消費者協會副會長、中國人民大學商法研究所所長劉俊海教授在接受本報記者采訪時說。

世界衛生組織(WHO)發表的《加強國家級食品安全性計劃指南》中，把食品安全與食品衛生作為兩個概念不同的用語。WHO將食品安全解釋為，對食品按其原定用途進行制作和食用時不會使消費者受害的一種擔保;將食品衛生界定為，為確保食品安全性和適合性在食物鏈的所有階段必須采取的一切條件和措施。