他17歲時，就隨著自己的父親在神農溪上從事纖夫工作。早些年，神農溪的道路不通，所有的生產和生活物資全部靠船運到山中。而神農溪的水深不足，激流險灘且深淺不一，纖夫的職業由此而生。“那時候的纖夫都是全身赤裸，一絲不掛。”

之所以這樣，是與當時的生存環境有關。

張厚彪說，一方面，纖夫整天泡在江水中，穿著衣服工作不方便，另一方面，當時的衣服都是自家織的土布，一旦沾水之后，就容易貼在身上，將自己的皮膚磨破。加上除了在港口停靠時，一路拉纖下來，也很少見到其他人，于是，千百年來，當地的纖夫裸體拉纖已形成一種習慣，“即便有人看到，也不會感到害羞。”

張厚彪的老伴在一旁插話說，她年輕時在江邊洗衣服，經常能看到纖夫們裸體拉纖，“也沒有感到不好意思，最多只是低頭笑笑。”

隨著交通運輸條件的改善，生產生活所需物資都可通過公路運到山中，在神農溪活躍了千百年的纖夫們才逐漸淡出。

纖夫穿起褲子

“如果不是搞旅游，神農溪的纖夫可能也像伏爾加河上的纖夫一樣，只有小說中才能看到了。”

在巴東縣旅游局局長徐鵬看來，正是神農溪的旅游開發，讓當地的纖夫文化得以延續。也就有了“世界纖夫在哪里，中國巴東神農溪”的說法。也因此，在外界，徐鵬也有了“纖夫局長”的稱謂。

上世紀80年代后期，巴東神農溪開始從事旅游開發，纖夫成為了該景點最大的賣點。

張厚方清楚記得1988年8月1日神農溪首漂式的情景，當時的游客多是外賓。也就是從那天開始，張厚方們，從普通的船工，變成了受人矚目的“景點”。

前來旅游的游客們，乘坐著船工們當年拉貨的“豌豆角”木船，從神農溪入口逆流而上，纖夫們一路拉纖，在淺灘和水流洶涌的地方，用自己手中的纖繩維護游客們的安全。

“起初，我們還是保持著一直以來裸體拉纖的習慣。”談及這點，張厚方沒有一點不好意思。

不過，這樣的狀況沒有持續多久。

徐鵬介紹，隨著后來神農溪旅游知名度的增加，游客數量逐漸增多，裸體纖夫也成為了游客們的一個投訴重點。

他說，在前來神農溪旅游的游客中，有很多年輕女性，還有很多家長帶著孩子，“可以理解家長們的想法。”

后來，在當地旅游部門的干預之下，纖夫們開始穿起衣服。為了保證纖夫們能方便工作，當地還統一給纖夫們定制特殊材料的短褲。