民法總則：中國民法典的靈魂

從“民法通則”到“民法總則”

在功能上，民法通則可被視為一部簡陋版的民法典，是特定時期對基本民事關系的概括性立法。然而改革開放30多年來，中國的經濟社會發展翻天覆地，人們的法治觀念和權利意識也有了根本改觀，民法通則的大部分條文或是被新法替代，或是與社會發展不相適應。立足于民法典的制定，今天我們需要的不再是一部精簡版的民法通則，而是一部能夠提綱挈領、體現整個民法典精神的民法總則。從“通”則到“總”則，雖然只是一字之變，折射出的卻是立法任務的重大轉向。

——系統固化私權成果的“總綱”。與民法通則相比，民法總則草案雖然只有11章186條，條文增加的幅度并不是很大，但對于私權的保護而言具有新的意義。在改革開放過程中，私權利不斷得到伸張和立法確認，許多勃興于成熟市場經濟條件下的內容，如環境權、公司股東權等，囿于當時環境沒能規定在民法通則中。面對30年來蓬勃興起的私權利，民法總則必定要給予全面而充分的回應，既要徹底去除民法通則中的計劃體制殘留，厘定好權力與市場、政府與社會、公益與私益的關系;又要以法的形式重述和鞏固私權發展的成果，在保障契約自由、保障合法私有財產等方面有更大進步。民法總則雖然不再是微縮的民法典，但卻是私權利的“總綱”，為公民權利提供更為系統化的立法指南，預示著我們將獲得最完整、最系統、最全面的權利“百科全書”，大幅度提升私權利在社會主義法治體系中的地位。

——民法典框架結構的“龍頭”。民法總則是民法典的第一編，起著提綱挈領和價值統攝的作用，因此其內容對于民法典的框架結構具有基礎性意義，影響乃至塑造整個民法典的風貌。在民法典的編纂方案中，無論是“兩步走”還是“三步走”，第一步都是主張將民法通則修改為民法總則。從世界范圍看，許多國家的民法典一般都有兩千多個條文，面對如此龐大的規范群，無論是其內容價值的統一還是法律原則的一致，是邏輯結構的規整還是彼此之間的協調有序，都離不開民法總則的指導和規設。因此，民法總則在民法典中起著“龍頭”的引領和規范作用，它確立民法典自由、安全、平等的基本價值，彰顯私法自治的精神，有了它才能使民法典各部分形成一個嚴密協調的邏輯體系，確保民法典內容結構的和諧性，提升民法典的質量和生命力。

——協調民商事單行法的“基本法”。民法總則不僅是民法典的“龍頭”，它在整個國家民商事法律體系中，還處于私法基本法的地位，發揮著統領協調民商事單行法的作用。在民事立法上，我國采取了“變批發為零售”的路徑，制定了一大批單行法。在民法典還沒有編纂完成之前，民法總則正是要著眼解決單行法之間的沖突和矛盾，為整合編纂體系完整的民法典提供規范基礎，促進立法的體系化、科學化整合。即便民法典制定后，民商事領域的立法和司法活動依然存在價值、原則、規范的沖突問題，民法總則作為整個民法典的基本價值載體，作為調整各類私法關系的基本規則，有助于更好地協調立法和司法實踐中的各種沖突，協調整個私法體系。而且，民法總則是民法規范的生長之源，能夠保持整個民法體系的包容性和開放性，更加有效地回應經濟社會發展需求。