巨大小行星從地球“近旁”飛過

新華網北京６月１日電 當大部分中國人還在睡夢中時，一顆直徑２．７公里的巨大小行星１日凌晨在天文學家的注視下從地球不遠處飛過。

美國航天局３１日宣布，美國東部時間５月３１日１６時５９分（北京時間６月１日４時５９分），小行星１９９８　ＱＥ２飛至距地球最近位置，兩者之間的距離約為５８０萬公里，相當于地球與月球之間距離的１５倍。但在天文學尺度上，可以看作較近的距離。天文學家表示，這顆小行星不會對地球造成威脅，目前它正逐漸遠離“我們的家園”。

美國航天局的聲明說，今后２００年內，該小行星不會比這一次更接近地球。２０２８年７月１２日，當這顆小行星下一次從地球旁邊路過時，它與地球之間的最近距離將是非常安全的７３００萬公里。

１５年前，美國麻省理工學院的研究者發現了小行星１９９８　ＱＥ２，并計算出其直徑達２．７公里。盡管一些媒體將其冠名為“城市殺手”，即這樣大的小行星撞上地球足以夷平一座城市，但該小行星的行動路徑實際上在科研人員的掌握之中。

但讓研究者沒想到的是１９９８　ＱＥ２小行星還帶了一個“小伙伴”同行。美國航天局研究人員２９日晚觀測該小行星時，發現它擁有一顆直徑約６００米的衛星。美航天局認為，這也并非完全出人意料，因為直徑大于２００米的近地小行星中約１６％都是雙星甚至三星系統。

２０１６年，美國航天局將發射一個小行星探測器。這項名為ＯＳＩＲＩＳ－ＲＥｘ的任務，除監測可能威脅地球安全的天體外，還將為研究太陽系的形成和生命起源提供線索。（綜合新華社駐華盛頓記者林小春、駐洛杉磯記者郭爽報道）