美航天局擬"捕獲"小行星 被稱破天荒的太空任務

美國航天局4月10日通過其官方網站公布了總額177億美元的2014年度預算計劃，其中最引人矚目之處是宣布在2025年前“捕獲”一顆小行星，將其“拖拽”到月球附近，并對這顆小行星“就近”展開載人探測。

根據預算計劃，2014財年為小行星“捕獲”任務劃撥的資金總額約為1.05億美元，其中包括7800萬美元的初期撥款和用于對“候選”小行星進行研究的額外撥款等。這份計劃是美國總統奧巴馬當天向國會提交的2014財年預算案的一部分。

“一項破天荒的太空任務”

美國航天局局長查爾斯·博爾頓當天在一份聲明中說：“我們正在執行一項破天荒的太空任務，以確定、捕獲和遷移一顆小行星。這項任務代表著史無前例的技術壯舉，會導致新的科學發現、新的技術能力，并有助于保護我們的地球家園。”博爾頓還表示，太空發射系統和新型航天器“獵戶座”將在小行星“捕獲”計劃的載人探測階段發揮作用。此外，美航天局還將開發太陽能電力推進系統、激光通信等新技術。

另據美國參議員比爾·尼爾森幾天前透露，“捕獲”小行星行動將在2019年進行，而美國宇航員將于2021年4月造訪這顆被拖拽到月球軌道的小行星。

加州理工學院凱克太空研究所去年發布的一份可行性研究報告顯示，人類可通過機械設備“捕獲”一顆重約500噸、直徑約7.6米的近地小行星，并將其拖拽到繞月軌道，整個任務耗資26億美元左右。研究報告認為，此項任務的目標應是一顆含有水和其他揮發物的碳質小行星。捕獲、拖拽，然后載人探測，將對人類登陸其他近地小行星、火星、火衛一、火衛二，以及有朝一日載人探訪小行星帶提供直接經驗。

美國“太空”網站報道說，今年2月15日，一顆公共汽車大小的小行星在俄羅斯上空爆炸，導致1500人受傷，使科學界關于“捕獲”并拖拽小行星的建議得到“出乎意料的推進”。“太空”網站認為，美國航天局的“黎明”號探測器所配備的離子推進器有足夠的能力完成“捕獲”和轉移小行星的任務。