果真，24日午夜時，天下起了大雨。第115師的指戰員們冒著秋日的風雨向伏擊陣地挺進，在凌晨前，第685、第686、第687三個團全部進入預定陣地。第115師指揮所設置在中央高地的一片樹林里，四周棘草叢生，十分隱蔽，而且視野開闊，幾乎可以觀察到整個戰場情況。

日軍第5師團師團長坂垣征四郎對平型關并不陌生。1937年坂垣52歲，在當時日軍所有師團一級的高級將領中，無論從資歷還是從能力來說，都無人能與其相比。閻錫山早年留學日本士官學校時，坂垣曾是他的教官。幾年前，坂垣曾以私人身份拜訪過閻錫山。這次坂垣沿滹沱河谷至唐河古道作了一次考察，把長城雁門關至平型關等重要軍事位置作了詳細的記錄。以坂垣的軍事素養，當然知道平型關是設伏的好戰場。但他顯然沒有理會這一點，他只有在平型關戰后為自己的大意而悔恨了。

坂垣征四郎是個典型的中國通，熟讀中國文學、歷史以及兵法，并能說一口流利的中國話。但他一向看不起中國人，認為中國人不過是一群“東亞病夫”。正是坂垣的這種狂妄，將其同樣驕橫的部下葬身平型關。