毛澤東顯然不贊同這種單純防御的陣地戰打法，他提出中日戰爭是一場艱苦的持久戰，八路軍的戰略方針應當是獨立自主的山地游擊戰爭，以及向平原發展游擊戰爭，盡可能地避免八路軍的傷亡，避免同日軍展開兵力消耗戰和大兵團運動戰。最初中國共產黨內的高級指揮員欲在抗日戰爭中一顯身手，為國家為民族立功，覺得只打游擊戰不夠轟轟烈烈，多傾向于打成團成師消滅敵人的運動戰，對毛澤東的“獨立自主的山地游擊戰”提出了不同的意見。如彭德懷提出“獨立自主的山地運動游擊戰”，劉伯承提出“游擊運動戰”。但洛川會議通過了向敵后發展，開辟敵后戰場，建立抗日根據地的決定。在深入敵人后方以后，怎樣作戰，中國共產黨確定了“基本的游擊戰，但不放松有利條件下的運動戰”的方針。

1937年，林彪30歲，善謀籌略，且不乏年輕人的銳氣。在洛川會議上，林彪是不同意打游擊戰的。他在會上說，要以打運動戰為主，搞大兵團作戰。覺得內戰時期我們已經可以整師整師地殲滅國民黨軍隊了，日本侵略軍有什么了不起！會后毛澤東曾專門找林彪談話，強調全黨全軍統一思想的重要性。

然而，當林彪發現平型關的有利地形時，決定打一場規模不小的伏擊戰，而不是山地游擊戰。

平型關，地處山西靈丘縣西，位于恒山、太行山兩大山脈的交接處，兩山夾谷中縱貫一條通道--蔚代（蔚縣至代縣）公路，是東接靈丘、冀西，西進山西腹地，直逼太原的交通要地。平型關先秦時稱瓶形寨，金代稱瓶形鎮。顧名思義，這里的地勢像瓶子形狀，口小肚子大。瓶口是老爺廟，瓶肚子就是這十里來長的喬溝。喬溝地段地形狹長，進入的部隊和重武器均很難展開，不能守也不能攻，非常適合于打伏擊戰。

不過，林彪還是有些顧慮，他不可能不考慮毛澤東對游擊戰的再三強調。林彪征求副師長聶榮臻的意見。林彪說，這一仗我至少有八成的把握取勝；聶榮臻說，既然有八成把握，那就不用猶豫了，下命令吧。

平型關戰役后，林彪認識到了游擊戰在抗日戰爭初期的重要地位，他說：敵人不僅是彈藥要靠后方輸送，連糧食都要靠日本送來。他們的后方線已扯長有千多里。在這樣的情形下，把他們后方線一切斷，他們的困難就可想而知了，可以弄得他們進退維谷。所以發展游擊戰在敵后方線上活動是非常重要的。而且他還提出：我軍在目前兵力與技術條件下，如經常集中大的兵力與敵作運動戰，是不適宜的。