據國家民政部統計，目前我國老齡人口約有1.69億，其中40%是空巢老人，而北京的空巢老人家庭約有45萬戶。（11月30日 新華網）

空巢老人的背后是空巢家庭問題，而空巢家庭的出現則是與整個社會經濟發展密切聯系的產物。我們知道，現代化的進程是全面而多元的，經濟的發展，人口流動的加速，親屬網絡的疏離，獨生子女大量增加，人口預期壽命的延長，社會人口的老齡化、高齡化，家庭結構的核心化、家庭規模的小型化，使得非傳統家庭類型增多，其中，空巢家庭的大量出現就是一種明顯的特征。事實上，無論是空巢家庭還是空巢老人，都是采用的比喻意，所謂空巢家庭，是以“鳥兒長大，離巢飛去，鳥巢空留”為比喻，意指子女長大成人后紛紛離去，只剩下父母留守的家庭。由此也就產生了空巢老人問題。

隨著出生率的下降和人口平均壽命的上升，我國迅速步入老齡化社會。由于家庭規模的小型化、人口城市化以及人口流動遷徙的加速，城鄉普遍出現空巢家庭，獨自生活的高齡老人大幅增加。由于缺少來自子代的照料和交流，使得獨居老年人群的養老問題和心理健康問題逐步成為顯性社會問題。據全國人大代表、陜西省人口和計劃生育委員會主任馮月菊曾針對日益增多的城鄉空巢家庭老人的養老問題提出建議 ——在保障空老人生活上，應始終貫徹政府主導，社會參與，全民關懷的工作方針，從多方面著手解決空巢老人的養老問題。

事實上，就筆者的觀察，空巢老人背后社會問題的顯現，說明了當下兩個方面的準備不足，一是物質準備不足，二是心理準備不足。

首先，社會保障的機制、社會養老機構、社區配套服務不完善與滯后，社區養老、社會養老還不發達，老年公寓、養老院的數量同我國老年人口的數量不成比例，服務質量還不盡如人意，而且，即使在數量和服務質量上能夠滿足養老需求，相當數量的低收入、無收入老年人還缺少足夠的經濟實力入住老年公寓和養老院。

其次，中國傳統的、理想的養老方式是家庭養老、子女養老。而空巢家庭老人的養老現狀顯然是與之相悖的。隨著社會的老齡化和“四二一”家庭結構的形成，以及社會流動的加速，社會競爭壓力的加大，使得老年人期望子女照顧和子女想親自照顧老人的想法已不太現實。有調查顯示： 48%的北京中年人認為照顧老人有困難。其中，最大的問題是沒有時間、精力不夠，致使老年空巢家庭照料資源不足。

應認識到，空巢家庭問題，也就不僅僅是個別家庭問題，而是具有廣泛意義的社會問題。它關乎著現代化的進程、人們的生活質量、社會安定，是全面實現小康社會的一個重要參數。可以說，空巢老人問題既是個體家庭面臨的問題，更是整個社會的問題，是現代化進程所引發的種種社會問題中的一部分。因此，解決問題要從整個社會發展角度的入手解決，這不僅關乎社會溫情，更關乎社會和諧。