中國科技網訊 盡管被踢出了太陽系的“行星俱樂部”,但冥王星如今又多了一個新“伙伴”。據澳大利亞《每日電訊報》在線版報道,美國國家航空航天局(NASA)哈勃太空望遠鏡項目小組的科學家于當地時間7月11日報告稱,觀測到冥王星的一顆新衛星,且是迄今已知冥王星衛星中個頭兒最小的一個。
據NASA提供的圖像資料,在哈勃望遠鏡拍到的圖片中,新發現的衛星呈現為一個昏暗的光斑,天文學家測算其直徑應在9.6公里至24公里范圍之間。但即便以其最大值考慮,這也是迄今發現的所有冥王星“伙伴”中最小巧玲瓏的一位。而冥王星最大的衛星直徑要達到1200公里,也就是1978年發現的、傳說中像在和冥王星“跳交際舞”的衛星“卡戎”。
新發現的衛星目前還沒有正式的名字,只能暫名為P5,而去年觀測到的P4衛星也還沒有名字。研究小組成員表示,對新衛星的命名工作要待分析完“哈勃”其他相關數據后才能最后落實,以防還有其他隱匿著的冥王星衛星出現。
加利福尼亞州搜尋外星文明研究所(SETI)的科學家馬克·肖瓦爾特認為,如數據顯示新衛星只有P4、P5這兩顆,那他自己很鐘意“俄耳甫斯”和“歐里狄克”這對名字,其意義是古希臘神話中情投意合的一雙伉儷。而約翰霍普金斯大學的哈爾·韋弗則認為,他們還遠沒有完成搜索任務,此地恐怕會有更多的衛星“潛伏者”。
本次搜索隸屬NASA“新視野”探索任務的一部分。“新視野”號探測器早已升空,但要在3年后的7月間才能抵達其目的地冥王星,接著深入到太陽系邊緣以及柯伊伯帶。柯伊伯帶中的天體與冥王星的碰撞,被認為是“冥衛們”最可能的來源。
原本和地球同列太陽系九大行星席位中的冥王星,2006年被國際天文學聯合會劃入矮行星之列,從此變得可憐兮兮。但近些年人們卻發現陪伴它的衛星可不少——除了“卡戎”、P4、P5外,還有2005年發現的略小于“卡戎”的“尼克斯”和“許德拉”。截至目前,冥王星的已知衛星總數為5顆。(張夢然)
《科技日報》(2012-07-13 二版)
- 2012-07-12日小型衛星首次在太空進行高電壓發電
- 2012-07-11日小型衛星首次在太空進行300伏特高電壓發電
- 2012-07-06歐洲阿麗亞娜火箭成功發射兩顆衛星
- 2012-07-06相信衛星導航 情侶車開進坍方路段撞上山壁
- 2012-07-05“天拓一號”微小衛星服務“神九”任務