留學先算能否“回本”

“海歸”的日子,現在越來越不好過了。這幾年,出國留學大軍日益壯大,國外文憑正在失去以往的光環,嚴峻的就業形勢也在不斷壓低應屆生平均起薪。難怪媒體連年潑冷水:動輒上百萬元的留學費用,有多少畢業生回國工作能“回本”?其實,大家開始算出國留學的經濟賬,說明持續多年的留學熱正在回歸理性。

一些學生和家長漸漸從熾熱的留學情結中跳了出來:與其畢業即背上沉重的債務,還不如在國內讀大學、研究生,用低廉得多的教育投入換來更便利的就業條件。還有很多懷著留學夢的青年,正在探索一種“先就業再回爐”的模式——他們在大學畢業后先就業,等積累了一定的工作經驗和存款之后再申請出國讀碩士,無論是經濟條件還是職業規劃,都準備得更為充分。

不過,仍有很多并不富裕的年輕家長們,想盡快把孩子送到國外。只不過,他們很可能低估了留學的實際成本——留學的真正花銷,遠不止每年五六萬美元的學費和生活費。為了進入理想的國外大學,他們可能要準備更多。即使國外大學提供了名目繁多的獎學金、助學金,這一部分的開銷數額恐怕仍然不小。

美國大學招生制度,包含了各種隱形門檻。為了達到他們的錄取標準,申請者必須努力打造一份全面且不同尋常的簡歷,這往往意味著9個不同的課外活動、6段學生會領導經歷、3個不同體育項目的校隊、去非洲當志愿者以及亮眼的考試成績。除了分數,申請美國大學還必須攢夠一定的經驗值,培養所謂的綜合素質,而這些“活動”,無疑會把家境一般的孩子擋在門外。

美國名校學生家長的收入分布,似乎證實了這種潛規則。我看到的一份數據顯示,有45%的哈佛學生家庭年收入超過20萬美元——相當于美國的前4%；在斯坦福大學,有接近一半的學生家庭年收入超過30萬美元——相當于美國的前1.5%。對外國申請者而言,大概情況也不會好太多。要在激烈的入學申請競爭中勝出,必須在各個方面做出遠遠超出同輩的努力。

留學當然有留學的好處,但量力而行也很重要。結合自己的實際情況,判斷什么時候出去留學最合適,或者決定是否留學,才是最理性的選擇。