最近幾天，《波士頓環球報》的大量版面和社論版被一樁兇殺案所占據。事情很簡單：波士頓郊區一個以富裕、安寧、學區出色而著名的鎮，發現一高中女生的尸體。警方很快破案，兇手是她的前男友、同校畢業班的同學。兩人不久前分手，各奔東西。女孩子正準備遠走高飛讀大學，但男孩兒執意不肯，最終把女孩約出去殺死棄尸。

在幾十年沒有過兇殺案的地方突然發生這樣的血案，鄰里震驚，報紙連篇累牘。我作為媒體出身的人，腦子里首先閃過的一個概念就是“炒作”。報紙靠新聞維生，地方報紙更是特別依賴這種聳人聽聞的社會新聞。其實，同一段時間，當地交通事故或其他的死亡肯定也有，誰也不會當回事。這種兇殺，實在也是極端案例，和一般人生活并不太相關。但越是在安全的社區出現這種事情，就越有新聞價值。貧民窟里的兇殺案肯定更有代表性，卻引不起這么大的動靜。

但是，隨著新聞報道和評論的發展，我的看法開始變了。首先是受害女孩的父親、一位前中學校長出來講話，他始終把慘死的女兒和兇手相提并論，說沉痛的是我們的社區失去了兩個孩子，并且特地向兇手的家庭表示慰問。兇手的家庭則一言不發，其律師稱他們怕不小心說了什么傷害受害者的家庭。《波士頓環球報》發表社論，對這位父親的悲憫和寬恕精神大加激獎，稱這一慘案使整個社區承受著巨大的創痛，這位父親的胸懷，無疑使這樣的創痛能夠更好地愈合。

與此同時，各種背景采訪、專欄文章、專家訪談接踵而至。我這個有著12歲女兒的父親，突然開始關注起來。其中的一個主題是：注意青少年的感情世界，理解他們所承受的壓力。比如有專家分析到，中學或高中的男女情侶，不僅僅是青春浪漫而已，還伴隨著巨大的社會壓力。比如，男女朋友從相愛到分手，遠非兩個人感情上的事情。情侶分手，使雙方突然變成“單身”，這在中學特別是高中的孩子社會里，是“階層”的降低，讓他們突然被拋出“感情得志”者的圈子，很抬不起頭來。所以，許多孩子即使對自己的情侶不滿意，也要勉強維持，而且對別人包括家長都不袒露心聲。長此以往，就會產生非常有害的后果。另外，許多青少年在人際關系上不成熟，在處理情侶關系時有過強的占有欲，造成一方要絕對主宰另一方。弱勢一方畏于同伴壓力，能忍就忍。這些雖然很少會引發這種極端的慘案，但無疑會給青少年的成長帶來種種嚴重傷害。

由此，報紙上展開了各種討論，強調父母如何履行家長的責任，比如父親要如何同兒子討論女朋友的問題，如何與女兒討論男朋友的問題，等等。既要照顧孩子的隱私，又必須保證和孩子有充分的溝通，讓孩子有安全可靠的地方傾訴，并聽取建議。一下子，青春期發育中一個非常危險的方面被揭示出來。像我這樣的家長，從這種看似不相關的事情上學到了許多。

社會新聞當然可以聳人聽聞、給媒體創造銷量。但是，社會新聞本質上是社區事務，要求社區成員的廣泛參與。當社區的悲劇發生時，所有人都應該感同身受。媒體帶著這樣的悲憫情操和公共精神進行報道和討論，才能促進全社會的健康。

（作者為美國薩福克大學副教授）