日本地震后，東京電力公司福島第一核電站的安危牽動世界。福島效應已經在全球發散，人人談“核”色變，無形中將大大改變核電在全球發展速度。

歐美各國率先表示，將對目前運行和在建的核電項目進行檢查。國務院總理溫家寶3月16日主持召開國務院常務會議，聽取應對日本福島核電站核泄漏有關情況的匯報；會議同時做出四點決定，決策頗具速度與力度。“調整核電規劃、暫停審批新項目”兩點，透露出將安全性置于核電運行的首位。

能源短缺一直是經濟發展最大限制之一，能源安全更為大國戰略所不可忽視。能源安全意味著“以不危及國家價值觀和目標的方式，以合理的價格確保充足可靠的能源供應”。比起石油的戰爭代價、煤炭的礦難事件等成本，核能穩定而清潔，一度被寄予厚望。國際原子能機構曾樂觀放言：“到2015年，全世界可能平均每5天就會開工一個裝機容量約1000兆瓦的核電站。”

核電發展歷史暗合了人類試圖用科技克服能源短缺的決心。從1951年12月美國實驗增殖堆1號首次利用核能發電以來，核能走向大規模民用化道路，數次石油危機更促使法國等歐洲國家大興核能。據國際原子能機構2011年1月數據，全球正在運行的核電機組共442個，正在建設的核電機組65個。

近些天核電安全性備受民間質疑和擔憂，事實上，業界與學界對此也仍舊沒有統一共識。與此同時，管理不透明與信息不對稱使政府地位尷尬，往往會被反對黨與公眾指斥為有意隱瞞不利信息——日本也不例外，即便媒體監督強勢有力，然而迄今為止我們得到的關于福島的一手資料仍相當匱乏，某種程度上令人更為惶恐——也許等到完全安全的可控核聚變出現，才能徹底終結對于核電安全性的爭論。

福島效應對核能產業的打擊不可小覷，這可能意味著一個景氣周期的結束。上世紀70年代末美國三里島核泄漏到上世紀80年代蘇聯切爾諾貝利事件后一段時間內，公眾對核電的抵觸一度相當強烈——核電占全球電力生產的份額從1960年的不到1%上升到1986年的16%，受切爾諾貝利事件影響，這一比例此后二十年基本保持不變。