3月11日襲擊日本東北部的里氏9.0級巨震及洶涌而來的海嘯是摧毀性的，它不僅從地質學意義上徹底改變了日本列島甚至地球，還造成了難以估量的生命財產損失。

另一方面，日本全社會的抗震救災能力也被有效地動員、組織起來，經過極短的反應時間后，受到一定影響的機能迅速恢復，災區以外的社會資源源源不斷投入災區，把損失控制到了最低限度。日本政府的應對能力和作為誠可圈可點。大致說來，有如下幾個特點：

首先，是快速反應。日本時間3月11日14時46分地震發生時，首相菅直人和全體閣僚正在參議院決算委員會審議2010年度決算，劇烈搖晃使會議被迫中斷。在震后一刻鐘內，內閣接到東京電力公司福島第一核電站發生緊急事態的報告，政府立即啟動預定關閉程序。15時03分，菅直人便主持召開了抗震救災的緊急會議，成立了“地震緊急對策本部”，救災工作即刻啟動。此時距地震發生不到30分鐘。16時50分，菅直人舉行震后首次記者會，呼吁國民保持理性，通過電視等媒體收集震情信息，力求把地震損失降到最小程度。

由于日本實行地方自治，地方行政長官（縣知事）沒有請求，自衛隊不可擅自進入。在震后第一時間，三個重點災區的行政長官已向防衛省發出了派遣自衛隊救災的請求。而防衛省已先于內閣設立了省內“災害對策部”，已然與災區之間緊急履行了派遣自衛隊的法律程序。震后僅15分鐘，航空自衛隊便派遣直升機和戰斗機飛赴災區調查災情。震后僅40分鐘，防衛相北澤美下令，海陸空8000余名自衛隊員、300架飛機、40艘艦艇已完成集結，從不同基地飛赴災區。震后不到3個半小時，從18時起，由防衛省直接部署、以自衛隊員為主體的大規模災害應對體制便已進入實際搶險救援。與此同時，內閣又與美國駐軍緊急協調，12日上午，派遣自衛隊規模已擴大至2萬人、飛機190架、艦艇25艘。其中包括專門應對福島核電站泄漏事故的陸上自衛隊的防化部隊。

其次，是信息披露及時、透明。災情發生12小時內，包括首都圈在內，交通癱瘓、通訊切斷。但電視、廣播和Twitter等媒體尚可運作。以國家電視臺NHK為首的電視媒體，全頻道轉播災情，向國民傳達逃生和救災的各種信息。男女主持人頭戴安全帽，一絲不亂地主持、解說的情景令人印象深刻，客觀上起到了安撫、鎮定民眾情緒作用。鑒于有許多不諳日語的在日外國人，電視臺開通了多語種救援服務，以英、中、韓文輪番播放，后又增加了西班牙語和葡萄牙語。與此同時，消防廳等政府機構也及時開通Twitter以傳播信息。