這是一個價值爆炸的時代，后現代與前現代混為一談，潮流與原始相互調情。“犀利哥”的走紅并不是“消費良心”或者“惡意調侃”，而是一次審美對生活的善意誤讀。其中關鍵的節點就是“乞丐美學”的生產和傳播。

在有關乞丐的隱喻中，“自由”是頭一條。犬儒學派創始人第歐根尼與亞歷山大大帝的故事，可以看作最著名的一則乞丐寓言:第歐根尼像乞丐一樣躺在木桶里曬太陽，亞歷山大大帝走過來，允諾給他人世間的任何東西。第歐根尼卻說:走開，別擋著我的陽光！這則寓言暗示，不要小看乞丐（特別是哲學家扮演的乞丐），因為生活粗鄙的人也擁有高貴的靈魂。寓言也證實，人們面對乞丐時的膽怯和天然的道德劣勢由來已久。一廂情愿的幫助有居高臨下、貶低對方之嫌，還容易把自己的愚蠢暴露無遺。

人們傾向于把“自由精神”的隱喻投射到“不乞討的乞丐”（或流浪漢）身上。他們慵懶、寡言、隨性，與外部世界的信息交換量很少，顯示出對欲望的不屑和超然的態度。他們沒有什么過于明顯的表情和言語，形成了大塊“意義的留白”，為闡釋之筆的大肆涂抹提供了可能。

有關乞丐（或流浪漢）的隱喻在嬉皮士運動中達到頂峰。他們將底層詩意化，從吉卜賽人那里提煉出具有審美價值的部分:除了自由，還包括原始、狂野、神秘，甚至還有一點被主流“迫害”而產生的叛逆快感。

“犀利哥”為我們提供了“乞丐美學”的最新范例。一開始，他只是攝影愛好者測試新鏡頭用的人肉背景。原始帖子的標題十分乏味，叫《70-400G人像抓拍》，內容無非是各種技術數據。完成美學書寫的是天涯網帖《秒殺宇內究極華麗第一極品路人帥哥！帥到刺瞎你的狗眼！求親人們人肉詳細資料》。它將繁瑣的專業攝影數據，轉換成了網絡語法（華麗麗的天涯體）。那個最初作為“人肉背景”的乞丐也第一次有了名字。作為一種強調氣質的美學命名，“犀利哥”與“春哥”、“鳳姐”的簡單結構拉開了距離。網友將“因陋就簡”上升到時尚的高度，并痛心疾首地對日常審美做出了自我檢討。在網絡文本中，這種將乞丐與觀看者相互參照的“比較審美”留下了明確的痕跡。諸如“帥到刺瞎你的狗眼！”、“乞丐都比你帥”等等。其中“狗眼”一說，固然是網絡文化的一種夸張表現（比如“雪夜裸體跪求”），更是旁觀者們極度的自我鄙薄。“曬太陽的乞丐”迸發出的自由精神之光，到了“犀利哥”這兒，便外化為“型男之光”，令庸碌的旁觀者自慚形穢。