20世紀80年代最引人注目的是全國5個經濟特區相繼建立，而21世紀初的近幾年最引人注目的是國務院批準全國設立8個國家級綜合配套改革試驗區，又稱“新特區”。要深刻認識這兩種類型經濟體產生的歷史背景，必須回顧我國經濟體制改革的特點及其演變趨勢。

我國經濟體制改革是漸進式的，即從“體制外”增量改革入手。經濟特區的設置就是“體制外”增量改革的具體表現。漸進式改革的本質特征，是在舊體制改革受阻的情況下，首先在舊體制周圍培育和發展新體制，爾后隨著新體制發育到一定程度，再逐步深化對舊體制的改革。由于漸進式改革在較長時間內把重點放在“增量改革”上，即發育新體制上，而沒有觸動或較少觸動舊體制，使得許多深層次的矛盾長期得不到解決。我國經濟體制改革發展到今天，漸進式的“增量改革”已大體完成“體制外”戰略，即取得了階段性成果，今后應當把改革重點轉移到“體制內”。我國經濟體制改革已進入艱苦的攻堅階段，越來越集中在“體制內”改革，諸如國有企業改革、金融體制改革、要素流通體制改革、城鄉二元體制改革、分配制度改革、社會保障制度改革、行政管理體制改革，等等。所有這些改革都是相互聯系、相互制約的，牽一發而動全身，這就提出如何進行全面系統的綜合配套改革的新課題。

正是在上述背景下，2005年以來，國務院正式批準了8個國家級綜合配套改革試驗區，即上海浦東新區綜合配套改革試點、天津濱海新區綜合配套改革試驗區、深圳市綜合配套改革試點、武漢城市圈全國資源節約型和環境友好型社會建設綜合配套改革試驗區、長株潭城市群全國資源節約型和環境友好型社會建設綜合配套改革試驗區、重慶市全國統籌城鄉綜合配套改革試驗區、成都市全國統籌城鄉綜合配套改革試驗區、沈陽經濟區國家新型工業化綜合配套改革試驗區等。國家綜合配套改革試驗區，是在我國經濟體制改革從以往的重點突破、單方面改革向綜合配套改革轉變的新形勢下應運而生的，也是適應經濟全球化、經濟區域一體化和完善社會主義市場經濟體制要求的戰略性選擇。綜合配套改革試驗區設立的核心在于“綜合配套”，其主導思想是從生產、流通、分配、消費以及經濟、社會、城鄉、政治、文化、生態等多方面、多領域進行創新，形成相互補充、相互配套的管理體制和運行機制，增強各個領域、各個方面、各個層次的協調性，使之充滿活力，富有效率，實現科學發展觀所要求的全面、協調、可持續發展。國家選擇具有一定代表性、符合條件的地區開展綜合配套改革試點，一方面可以以試驗區為載體，探索如何把改革與發展有機結合起來，把解決該地區發展面臨的主要矛盾與攻克全國性難題有機結合起來，通過全面系統的體制創新，率先建立完善的社會主義市場經濟體制，為其他地區的綜合改革發揮示范作用；另一方面，把綜合配套改革試驗控制在較小的范圍內，先行先試，有利于降低改革風險和成本。

綜合配套改革試驗區與20世紀80年代建立的經濟特區相比較，既有共同點，也有明顯差別。其共同點都是通過深化改革，促進計劃經濟體制向社會主義市場經濟體制轉變，改革創新是兩者的基本屬性。其區別主要表現在以下幾個方面：一是經濟特區在其發展的初期階段，主要是借助于特殊優惠政策，借助于不公平的競爭，來獲得超常規的發展；而綜合配套改革試驗區，從一開始就不是依靠政策（即優惠政策）驅動，而是依靠創新驅動，即依靠體制創新（爭創新優勢）來獲得超常規的發展。二是經濟特區在其發展的一定階段，主要依靠外資、外商的力量來發展自己，即主要依靠外部的力量來發展自己；而綜合配套改革試驗區，主要依靠內部體制、機制的創新來發展自己，即主要依靠內部的力量來發展自己。與此相聯系，經濟特區都是設置在沿海對外交通較為便利的地區，而綜合配套改革試驗區則不受區位條件的限制。三是改革的廣度和深度也不一樣。綜合配套改革是我國經濟體制改革發展到一定階段的產物，即我國經濟體制改革發展到攻堅階段，或全面推進階段，以經濟全球化、區域一體化為背景，以完善社會主義市場經濟體制為目標，因而改革的廣度、深度遠遠超過以往經濟特區所進行的改革。在這個意義上，可以把綜合配套改革試驗區稱為“新特區。”（作者為廈門大學經濟學院教授、博導）