經過30多年的改革開放，我們已經充分認識到，不僅要發展，而且要科學發展。這些年來，我們的經濟增長速度很快，但坦率地說，代價也不小，資源浪費、環境污染、收入差距擴大等等。去年國際金融危機給我們的經濟增長帶來了很大壓力，固然有外部環境變化的因素，但也暴露出我們自身發展中的很多深層次問題。所以，黨中央、國務院明確要把保持經濟平穩較快發展和加快經濟發展方式轉變有機統一起來。轉變經濟發展方式，當然也包括農業。

在一、二、三產業中，農業的勞動力素質、設施裝備水平和產品的科技含量都是相對比較滯后的。在農業生產的資源投入上，也沒有多少新增的余地了。未開發利用的耕地已經很少，且大部分分布在交通、自然條件不太好的地方，開發成本非常高。農業可以分配到的水資源也在下降。這些都要求我們改變過去那種依靠新增資源投入、比較粗放的農業發展方式。這既是整個經濟社會發展在現階段對農業的要求，也是農業自身面臨的一個重大挑戰。

因此，我們必須要加快轉變農業發展方式，主要依靠科技進步、增加資金投入、培養新型農民，提高農業的資源利用率、土地產出率、勞動生產率。正是在這個意義上，中央明確提出，要把發展現代農業作為轉變經濟發展方式的重要任務。

現在農業生產中存在的污染和浪費，也是一個很現實的問題。2008年，我國農業投入的化肥折成純量有5239萬噸，農藥167。2萬噸，化肥和農藥的使用量明顯過大、使用結構明顯不合理、使用方式明顯不科學。相對來說，農業在轉變發展方式上余地更大，因為過去沒做多少事，所以只要能夠科學一點，多做一點工作，效果會非常好。比如現在推行的測土配方施肥，糧食作物畝均節本增效30元以上，按18億畝耕地計算，一年就可以節本增效500億元以上。對于國家來說，也節約了非常多的資源、能源和運輸成本。