為社會主義經濟建設和改革開放創造良好的外部環境，保障社會主義民主政治建設的順利進行，必須建立完備的法律體系，嚴格執法、司法，增強國民的法律觀念。鄧小平對此十分重視，并在中共十一屆三中全會以后，對相關的一系列問題作了具體論述。

一、加強立法工作，建立完備的法律體系

（一）加快立法步伐，建立完備的法律制度

依法治國，建設法治國家，必須做到有法可依。有法可依，必須加強立法工作，建立完備的社會主義法律體系。這也是執法、司法和守法的前提條件。“文化大革命”結束以后，進行撥亂反正，工作千頭萬緒，鄧小平認為，當務之急是做好兩件事，一是進行經濟調整，加快四個現代化建設步伐；二是加強民主法制建設。鑒于“文化大革命”時期無法無天的狀況，鄧小平首先考慮的是要做到有法可依，建立完善的法律制度。1978年10月，在與有關領導同志商議對中國工會第九次全國代表大會上的講話稿修改問題時，他就談到：現在關于民主問題的討論不夠，這個問題很重要，要展開討論。民主和法制實際上是一件事情。法制確實需要建立和健全，民法、刑法要搞，但都沒有搞成。沒有法，他就亂搞，確實不行。現在是領導人說的話就叫法，不贊成領導人說的話就叫違法，這種狀況不能繼續下去了。除了搞刑法、民法、訴訟法以外，還要搞經濟立法，如工廠法。關于完善立法的思想，在1978年中共十一屆三中全會召開前夕的中央工作會議上，鄧小平進一步作了系統闡釋。他在這篇《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的著名講話中，在提出新時期加強法制建設任務的同時，針對當時我國立法很不完備的情況指出，“現在的問題是法律很不完備，很多法律還沒有制定出來。往往把領導人說的話當做‘法’，不贊成領導人說的話就叫做‘違法’，領導人的話改變了，‘法’也就跟著改變。所以，應該集中力量制定刑法、民法、訴訟法和其他各種必要的法律，例如工廠法、人民公社法、森林法、草原法、環境保護法、勞動法、外國人投資法等等”。通過完善立法，使整個國家生活基本做到有章可循，做到“國家和企業、企業和企業、企業和個人等等之間的關系，也要用法律的形式來確定；它們之間的矛盾，也有不少要通過法律來解決”。總之，“國要有國法，黨要有黨規黨法”。1985年6月27日，他在同彭真就立法問題和立法力量的組織問題交換意見時提出，民法總則一定要搞，不可能那么完備，不完備不要緊，有錯就改，總比沒有好。海關法的修訂中，還有個受賄的問題。我看，應該明確一條，一切罰沒物資統統上繳國庫。