1937年8月1日，山西新軍的第一支部隊——“山西青年抗敵決死隊”在太原成立，薄一波任第一總隊政委。1939年底，閻錫山在蔣介石掀起的第一次反共高潮中率先發難，發動了企圖消滅新軍的“十二月事變”。1940年2月11日，毛澤東以薄一波名義親筆起草了致閻錫山電，希望閻錫山調和山西新舊兩軍，重新團結，一致抗日。毛澤東指示：“此電只用薄一波名，續范亭亦可打同類電報去。如閻同意妥協，再由新軍諸領袖聯名發一團結抗日宣言，就可了事。”電文以薄一波的名義發出后不久，閻錫山復電中共中央，表示不拒絕談判。隨后，雙方代表經過談判，終于在4月初正式達成協議，雙方劃界求和。毛澤東以薄一波的名義與閻錫山進行的這一輪較量，以勝利而告終，這更增強了薄一波對毛澤東的敬畏之情，同時也增添了其面見毛澤東的急切心情。

毛澤東以漫談的方式拉開談話序幕

1943年11月初，薄一波終于見到了仰慕已久的毛澤東，心情不免有些緊張。

見面后，毛澤東問：“你就是薄一波同志？”

薄一波回答：“是。”

毛澤東緊緊握著薄一波的手，自言自語地反復說：“如履薄冰，如履薄冰！”后來，薄一波回憶，這或許是主席為了加強對他名字的記憶。

毛澤東又問：“你是哪里人？”

薄一波回答：“山西省定襄縣人。”

聽后，毛澤東講了漢朝薄昭的故事，說：“漢文帝的母親也姓薄，她的弟弟叫薄昭，漢文帝曾立他為代王，建都在你們山西的中都（今山西省平遙西南）。”

這個話題引起薄一波研究薄姓來歷的興趣。半個世紀后，從領導崗位上退下來的薄一波查閱了《元和姓纂》、《呂氏春秋》、《福建通志》等書籍，了解到薄姓原來是殷商的一支，周武王滅紂后，徙之于亳（今安徽省亳縣），以地名為氏。亳與薄同音，后來就寫作薄。

接著，毛澤東詢問了薄一波的個人經歷。

薄一波說：“我是大革命時期入黨的，那時還是個10多歲的娃娃，不懂什么。”

毛澤東說：“我們的革命，開始就是一批普通的年輕人搞起來的嘛。”

薄一波說：“當時我對馬列主義沒有什么認識，就是憑一股熱情，認定只有革命才有出路。那時，什么書都讀，讀什么書信仰什么書，《三民主義》讀過，《胡適文存》、《獨秀文存》、《陳獨秀先生講演錄》讀過，有關巴枯寧、克魯泡特金無政府主義的書也讀過一些。直到入了黨，才對馬克思主義有點認識，但很膚淺。”