500年前印加少女木乃伊死于肺部感染(圖)

由于遭到污染以及其他因素，科學家很難在古人遺骸上發現疾病。基于微生物DNA的技術很容易因環境污染受到影響，只能證實病原體是否存在，而無法證實死者是否感染。不過，考哈爾斯找到了一種方式，能夠解決這個問題。研究中，他們將目光聚焦蛋白質而不是DNA，分析從擁有500年歷史的木乃伊上提取的已退化樣本的免疫系統反應。

考哈爾斯等人利用蛋白質組學、DNA和X射線技術對“處女”以及一同發現的另外一具木乃伊進行分析，最后發現“處女”存在呼吸系統感染，另一具則沒有這種跡象。他說：“我們的研究率先利用蛋白質組技術進行分析。一直以來，科學家很難確定古人遺骸是否存在患病跡象。研究中，我們對這名死者的免疫系統蛋白進行了分析，這種方法更準確，能夠告訴我們死亡前是否出現感染。我們的研究為破解很多歷史上和當前的生物與法醫學謎團打開了一扇門，例如揭示1918年的瘟疫如何如此致命或者確定何種病原體應該對出現多種感染的死亡病例負責。”(記者 孝文)