相反，野田最主要的競爭對手、49歲的前原誠司在民眾中卻頗有人氣。不過，前原誠司曾任外相、國土交通大臣，但因被爆出政治獻金丑聞，3月突然宣布辭職。前原的優勢在于年輕、有人氣，同時最大在野黨自民黨對他的印象也不錯。自民黨石破茂政調會長14日已經公開出面力挺前原。日本媒體所做的民調顯示，在2081名受訪者中，超過一半的人認為前原誠司應該接替菅直人，野田佳彥和枝野幸男的支持率與前原誠司相差很多。

對于這種局面，社科院日本問題專家李素華稱，民主黨內主要分為小澤派和非小澤派，新首相一定是兩派都能認可的人。枝野幸男和菅直人的關系太密切，得不到小澤一派的支持；前原誠司剛經歷政治獻金丑聞，不太適合立刻參選，而野田相對比較中立，綜合考慮，野田佳彥的可能性最大。

野田對華態度強硬

從野田佳彥和前原誠司等日本首相潛在人選的履歷上能夠發現，他們的對華態度較為強硬。

前原誠司畢業于京都大學，師從日本知名國際關系學者高阪正堯。前原盡管對華強硬，但對于一些敏感的政治問題，立場比較明確。比如他曾在2006年公開抨擊小泉純一郎參拜靖國神社。

和前原誠司的保守態度相比，野田是日本右翼組織“花齊會”的負責人。“花齊會”一直質疑南京大屠殺的真實性，甚至主張靖國神社內的甲級戰犯不算戰爭罪犯。野田還曾希望突破二戰后日本制定的“和平憲法”。日本媒體稱，野田出生于一個軍人世家，父親是日本陸上自衛隊精銳部隊第一空挺團(空降團)官員，野田從小在自衛隊家屬院里長大。這段經歷可能是野田政治立場保守的主要原因。

不過，日本問題專家李素華稱，如果野田真的成為首相，他要從整體上把握中日關系。“無論誰成為新首相，都必須要和中國搞好關系，新首相對中日關系影響不會太大。”