第二次世界大戰后

前蘇聯占領全部千島群島

在1945年雅爾塔會議中，美英承諾前蘇聯在戰后取得千島群島全部主權，并簽訂雅爾塔協定。1945年8月8日，前蘇聯對日宣戰，占領包括北方四島在內的整個千島群島，并于次年宣布千島群島為前蘇聯領土。

1950年之后，四島上的1.7萬日本居民遭到前蘇聯驅逐，此后，前蘇聯大規模向四島移民。

1956年，《蘇日聯合宣言》曾規定，在前蘇聯與日本簽訂和平條約之后，將齒舞島和色丹島移交日本。

冷戰結束后

島嶼爭端成為僵局

1991年前蘇聯解體后，俄羅斯繼承了前蘇聯的政治遺產。急盼日本經濟援助的俄羅斯，積極謀求改善日俄關系，日本則趁機再次提出歸還北方四島問題。

俄羅斯前總統葉利欽曾提出分5階段來解決島嶼爭端的設想，但由于俄內部的強大阻力，后來不得不改口說，“南千島群島問題最好交給下一代人去解決”。

2004年，時任俄羅斯總統普京稱，俄方可根據1956年《蘇日聯合宣言》，將齒舞群島和色丹島歸還給日本。

這一建議曾引發了日本社會的混亂。日本方面認為，如果同意了該建議，就等于放棄了兩個較大島嶼的主權；如果不同意，又等于放棄這一難得的進展。當年年底，日本政府表態，要求俄羅斯歸還北方四島的立場不會改變。

2009年7月，日本國會通過修正案，將北方四島規定為日本“固有領土”。