中國青年報6月2日報道 “美國科學家創造出史上第一個人造生命！”這是近日很吸引眼球的一條大新聞。領導這項研究的克雷格·文特本人的說法是：“這是第一個人造細胞，是地球上第一個父母是計算機，卻可以自我復制的物種。”

在媒體上推波助瀾的還有一些人文學者。他們有的對此推崇備至。例如，美國一位著名生物倫理學家聲稱這個成就結束了有關生命的存在是否需要特殊的力的爭論，是人類歷史上最重要的科學成就之一，可與伽利略、哥白尼、達爾文和愛因斯坦的發現媲美。有的則憂心忡忡地說，這項新技術有危險，要保護人類健康和環境免受其害，應立即停止研究。奧巴馬總統也緊急下令其生物倫理委員會評估這項研究的風險。

與此形成鮮明對照的是生物學家的相對冷淡。接受媒體采訪的生物學家大多認為這只是技術上的進步，而不是科學上的突破。一位著名美國生物學家干脆說這是“炒作”。文特是美國生物技術業的一個怪才，在許多方面更像一個商人而不是科學家。他善于推銷，“炒作”正是其特長。

我們先來看看這項研究究竟是怎么回事。文特等人要創造的是一種最簡單的細菌――蕈狀支原體。它的基因組(一個細胞內的全部基因稱為基因組)的序列已經被全部測出來了。生物的基因是由4種核苷酸(類似于4種字母)按不同的排列組合而成的，它們的排列順序就攜帶了遺傳信息。蕈狀支原體的基因組大約由108萬個核苷酸按特定的順序組成。在遺傳時，基因組要復制自己，以原有的基因組為模板，用單個的核苷酸做原料，合成新的基因組。

文特等人的計劃，就是想按照這種細菌的基因組序列，用化學方法把核苷酸一個一個連接起來組成基因組。不過，按現在的合成技術，要一口氣合成含有108萬個核苷酸的序列是做不到的，所以他們首先要化整為零，把基因組序列分成1000多個片段，每個片段含1000個核苷酸，分別合成(其實是從另一家公司訂購的)。然后把這些片段放進酵母菌中，由酵母菌把它們組合成完整的細菌基因組。再把基因組從酵母菌中提取出來，放進一種和蕈狀支原體很接近的細菌――山羊支原體中。蕈狀支原體基因組利用山羊支原體的蛋白質、細胞器等復制自己，形成了新的蕈狀支原體。