玄貞恩曾于2005年和2007年兩次會見金正日。

美國媒體援引韓國新聞臺YTN8月11日的報道稱，在韓國現代集團董事長玄貞恩為解救遭朝鮮扣押員工而抵達平壤1天后，朝鮮宣布，將于8月11日釋放這名被扣留長達5個月的韓國員工。與此同時，朝鮮最高領導人金正日可能會在11日當天接見玄貞恩。

媒體分析稱，如果朝鮮真的如期釋放人質，那么近幾月來緊張的朝鮮半島局勢將在很大程度上得到緩解。

報道稱，韓國現代集團女董事長玄貞恩于10日下午抵達平壤，開始為期3天的訪問。玄貞恩這次訪問將就釋放現代集團峨山公司遭扣押員工、重啟金剛山觀光項目以及開城工業園區運營等問題與朝方磋商。雙方將在11日集中討論這些問題，尤其將率先討論被朝扣留的現代峨山員工劉某的釋放問題。

韓國現代集團峨山公司派駐開城工業園區的員工劉某于今年3月30日被朝鮮有關方面扣留。朝方稱劉某在開城工業園區內“誹謗朝鮮體制”和“煽動朝鮮女工叛逃”，正根據有關規定對其進行調查。韓國方面在韓朝有關開城工業園區運營的會談中多次提到釋放劉某的問題，但朝鮮方面以該問題與開城園區運營無關為由予以拒絕。

玄貞恩是韓國少數幾名金正日接見過的企業家之一。她分別于2005年和2007年兩次與金正日會見，協商聯合開發旅游項目。據稱，為解救被扣押員工，韓國政府一直通過各種渠道同朝鮮協商解決方案。在此過程中，韓國也向朝鮮提供了幾位可以在這其中發揮作用的人選，朝鮮則選擇了玄貞恩。

“就像提議克林頓訪問朝鮮一樣，朝鮮直接提及玄貞恩，邀請她訪問平壤，”一名韓國官員11日透露稱。他的這一發言立即引起了各方關注。有觀察家猜測，如果金正日和玄貞恩在11日舉行會談，金正日可能會像面對韓國最高領導人一樣向韓國傳達訊息。

韓國國內也對玄貞恩在這其中發揮的作用充滿了期待。部分人士認為，玄貞恩將同獲釋的員工劉某一起于12日回國，重演“克林頓式”劇本。

韓國《朝鮮日報》的評論則認為，如果玄貞恩在此次訪問平壤的過程中和金正日討論的話題只有解救人質這一個，那無非是克林頓朝鮮之行的“翻版”，但是玄貞恩的作用很有可能超過克林頓，“玄貞恩實際上可能會發揮政府‘特使’的作用，同朝鮮討論整個朝鮮半島的局勢”。

針對玄貞恩赴朝鮮解救被扣員工一事，美國國務院副發言人羅伯特？伍德10日在例行新聞發布會上表示，希望所有被朝扣留人員都能獲釋。