《京都議定書》第一承諾期2012年即將到期，本次會議持續到12月18日，主要任務是確定全球第二承諾期(2012年到2020年)應對氣候變化的安排。

《聯合國氣候變化框架公約》秘書處執行秘書德博埃爾近日表示，在哥本哈根可以而且必須達成一個新協議。它應該包括3個方面：發達國家到2020年的中期減排目標；發展中國家根據自身能力采取應對氣候變化的行動；發達國家幫助發展中國家適應、減緩氣候變化的短期和長期資金和技術支持。德博埃爾說：“我們已沒有時間可以浪費，為了達成一個明確統一的新協議，各國需要拿出合作與妥協的精神。”

日前，中美兩國均提出了具體的減排目標。11月25日，在溫家寶主持召開的國務院常務會議上，中方第一次以約束性指標的方式宣布，到2020年，中國單位GDP二氧化碳排放將比2005年下降40%—45%。同一天，美國白宮也宣布，美國將在哥本哈根氣候變化大會上承諾2020年溫室氣體排放量在 2005年的基礎上減少17%。

聯合國環境規劃署執行主任辦公室發言人尼克·納托爾在接受新華社記者專訪時說，中國在至關重要的哥本哈根氣候變化會議前夕宣布量化減排目標，顯示了中國繼續加大力度、減少經濟發展中二氧化碳排放量的堅定決心。

中國人民大學國際關系學院教授時殷弘對本社記者指出，在接下來的會談中，中國和美國等大國仍將面臨不少壓力。盡管會談將面臨不少困難，但目前達成一個全面協議的可能性在加大。另外，仍有一些提案很可能將留待下屆會議繼續審議。他還指出，非政府組織在此次會議中將表現出更大作用。

中國外交部發言人秦剛12月1日在例行記者會上表示，中方希望即將舉行的哥本哈根會議的成果是公平、可實現的。會議能否成功，關鍵在于各國能否堅持聯合國氣候變化公約及京都議定書，并切實堅持和兌現共同但有區別的責任原則。

會議開幕前夕，在法國，英國，德國，比利時等主要歐洲國家爆發大規模“氣候”示威，呼吁各國領導人行動起來，對抗全球變暖，拯救地球。